Esta novela, publicada en 1966, se inscribe dentro de lo mejorcito de la narrativa española de la segunda mitad del siglo XX. Si hubiera que definirla con una palabra, esta sería luminosa. Y no ya por la historia en sí (contraposición del hampa y del mundo de las familias acomodadas de la Barcelona de los años 50, a través del enamoramiento de un joven delicuente de poca monta, el Pijoaparte, y una niña bien), sino por la forma narrativa, deslumbrante, cautivadora, por momentos exhuberante, de una potencia y una profundidad que se contraponen a la sobriedad de la narrativa española de la década anterior, marcada esta por una buscada aridez narrativa en aras del mayor objetivismo. Con esta novela, Marsé no renuncia al realismo ni se embarca en experimentalismos, tan de moda también en esos años 60 (y que él mismo cultivará en Si te dicen que caí, de 1973), sino que busca una forma rica y gozosa con que sumergir al lector con una narración lineal, envolvente y brillante.